en realidad es un interruptor con accionamiento electromagnético en vez de mecánico... 

ventajas.. pues además de la comentada de que se comanda con interruptores de baja intensidad tiene 2 principales... la reducción de la longitud de líneas. En una furgo da un poco igual pero imaginad las farolas del pueblo si tuvieran que echar cable gordo gordo hasta el "interruptor" del on/off... se tira una línea "gorda" de farola a farola pero se comandan desde casacristo llegando con cableado mucho más ligero y económico

Otra ventaja es la seguridad que ofrece un elemento electromecánico respecto de un mecanismo mecánico ya que en este último hay unidades de tiempo en el que el contacto es mínimo y la intensidad es máxima.... os vendrá a la cabeza sacar un enchufe de la plancha o el radiador de casa estando aún encendido y la chispa que se ve... ha habido un paso de intensidad muy alto a través de una sección pequeña en el instante que tardamos en sacar manualmente el enchufe.... si nosotros somos rápidos, más lo son los electrones... xDD En un relé ese tiempo de maniobra se reduce a un impulso electromagnético que se acerca a la propia velocidad de la luz...

Luego hay relés de maniobra.. como una intermitencia.. ya me dirás tú a mi si tuvieras que ponerte con el mando arriba abajo simulando la intermitencia jojojojo.... pues un relé lo hace solito...y de ahí a casi cualquier aplicación eléctrica se gestiona mediante relés...